Ilmapallot ovat aina olleet ilon ja juhlan symboli. Kerroin on siitä, että olet käynyt konsertissa, jalkapallopelissä tai paraatissa, jossa taivaaseen on päässyt suuria määriä ilmapalloja. Vaikka se on seremoniallinen, ympäristönsuojelijat leimaavat tämän käytännön massan roskaksi. Muovisten olkien kieltämisen ja pakotteiden kierrätyksen seurauksena on käynnissä ilmapallojen sota, ottaen huomioon vahingot, joita ne aiheuttavat villieläimille.
Tieteellisten raporttien maaliskuussa 2019 tekemä tutkimus osoittaa, että joka neljäs merilintu kuolee syödessään muovia - joko pehmeää (kuten ilmapalloja) tai kovaa (kuten muovisia olkuja ja jopa LEGO-paloja). Vaikka merilintujen läpi voi joskus kulkea kovaa muovia järjestelmiensä kautta, pehmeä muovi laajenee hengitysteihin, aiheuttaen linnut nälkään kuolemaan. Sydämettömästi merilintujen erehtyminen johtaa usein ilmapallopalasiin - ja muihin pehmeisiin materiaaleihin, kuten vaahtoon ja köyteen - pieniin kaloihin tai kalmariin. Vaikka merilintuihin kohdistuu eniten eläimiä, myös meren elämä on uhattuna; toinen tutkimus osoitti, että monet merikilpikonnat kuluttavat ilmapalloja - etenkin vaaleanpunaisia, koska heidän silmänsä vetävät väriä.
Ympäristönsuojelijat ovat jo kauan kiinnittäneet huomion ilmapallojen pilaantumiseen, mutta viime aikoihin saakka on ryhdytty vähäisiin toimenpiteisiin. Useat Hollannin kunnat aloittivat muuton vuonna 2015 kieltääkseen ilmapallojen vapauttamisen. Viimeisen jalkapallokauden aikana Clemson University lopetti perinteensä vapauttaa ilmaan 10 000 ilmapalloa ennen jokaista kodin peliä. Nebraskan yliopiston opiskelijat äänestävät myös ilmapallojen vapauttamista koskevan käytännön lopettamiseksi, kun Huskers-pelaajat tekevät ensimmäisen kosketuspisteensä jokaisessa kotipelissä.
Balloons Blow, ryhmä, joka kouluttaa ihmisiä ilmapallojen tuhoisista vaikutuksista ympäristöön, pyrkii poistamaan kaikki ilmapallojen massapäästöt. He varoittavat myös yleisöä markkinoilla olevista ilmapalloista, jotka on valmistettu ”biohajoavasta lateksista”. Ryhmä korostaa, että vaikka näissä ilmapalloissa lateksia pidetään biohajoavana, ilmapallossa lisätyt kemikaalit ja väriaineet eivät ole. Lateksin lisäksi ilmapallojonot uhkaavat myös eläimiä - takertuvat jalkoihin, käsiin ja siipiin ja jopa kuristavat niitä.
Vaikka ilmapallojen vapauttaminen voi olla perinne, josta monet ovat varovaisia päästää irti, kielteiset vaikutukset ympäristöön ovat niin suuria, että muutokset voidaan tehdä nyt. Sinäkin voit ryhtyä toimiin ilmapallojen kuivumisen vaaran välttämiseksi - kokeile DIY-juhlaviiroja tai koota värikkäitä kukka-asetelmia seuraavalle soiréellesi ilmapallojen ripustamisen sijasta.
